楚庄王刚刚继位时，三年内不发号施令，只知道日夜享乐，由于担心大臣进谏，他甚至还下令，“谁敢进谏，诛杀无赦！”这个命令一下，很多人再也不敢进谏了，楚庄王的恣意享乐和不理朝政变得更加变本加厉。
大臣伍举实在憋不住了，硬着头皮入宫进谏，楚庄王正左手抱着郑妃，右手抱着越女，周围还有钟鼓乐队正在吹奏，见伍举进来，楚庄王理都没理，见此情景，伍举便说：“大王，我想请你猜个谜语，有一种鸟，生活在土山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟？”楚庄王爱理不理地说：“三年不飞，一飞就能冲破云霄，三年不鸣，一鸣就十分惊人，伍举，你下去吧！我知道你的意思了，你无非要我好好治理国家嘛。”
然而几个月的时间又过去了，楚庄王非但没有改掉缺点，荒淫奢靡的反而更加厉害了，大夫苏从也看不下去，他下定决心冒死入宫进谏，楚庄王问他：“难道你不知道我下过的那道命令吗？难道你不想再活了吗？”苏从并没有被楚庄王的气势所吓到，而是镇定地说：“如果我的牺牲能够换来国君的清明，这是值得的，这是我最大的愿望。”楚庄王听了非常震动。
展开剩余77%苏从等人的冒死进谏之后，楚庄王的态度开始转变，他停止了荒淫奢靡的做法，开始全力以赴治理朝政，并且严惩那些不称职的官吏，同时，提拔了一大批贤才，充实到各个重要职位上，他还特意请伍举和苏从处理日常政事，楚国上下对楚庄王的做法大为赞赏。
也就是这一年，楚国出兵灭了庸国，几年之内，又出兵讨伐了宋国，俘获了战争五百乘，楚国的实力大大加强，楚庄王九年，任命若敖氏为丞相，不久之后，有人向楚庄王报告若敖氏的诽谤行为，若敖氏害怕被杀，居然组织兵力进攻楚庄王，在群臣的建议之下，楚庄王率领军队予以反击，很快打败了对方，诛杀了若敖氏家族，局势重新稳定下来。
楚庄王不仅在国内大事上能够听从正确的意见，对外谋略上也能够接纳他人的合理化建议，楚庄王16年，楚国军队讨伐陈国，杀死了陈国的臣子夏徴舒，因为夏徵舒杀害了陈国的国君，攻破陈国之后，楚国索性把他划入了自己的版图，作为自己的一个县，在庆祝宴会上，当时群臣都认为吞并陈国是一件大好事，纷纷举杯向楚庄王庆贺。
但刚从齐国出使回来的大臣申叔时却一点祝贺的意思都没有，楚庄王便问他其中的原因，申叔时回答说：“俗话说，牵着牛从田里走过，践踏了别人的作物，这固然是不对的，可田地的主人因此抢走了这头牛，这难道还不过分吗？楚国对待陈国的事情其实是正是这样，大王您是因为陈国的内乱，而打着道义的旗号来讨伐它，但现在贪图了它的领土，你以后怎么号令天下呢？”楚庄王听了觉得申叔时说的话非常有道理，立马改变了决定，不再把陈国的领土划入楚国，仍让原来陈国国君的后代担任陈国的君主。
楚庄王不仅善于纳谏，心地还很仁慈，做事情能替对方着想，楚庄王17年，楚庄王率兵攻打郑国，把它的都城紧紧围住，花了三个月的时间攻克了它，获胜之后，楚庄王通过城门进入郑国都城，发现不远处有一人光着上身，手里还牵着一头羊，对着他摆出迎宾的样子，楚庄王走进才发现，那人是郑国国君郑伯，郑伯恭敬地说：“我是郑国的国君，却不被上天所保佑，您出兵惩罚我，这是我的罪过，现在我怎么敢不听从您的命令呢？即使把我流放到南海，或者把我当成奴役赏赐给诸侯，我也听从您，不过如果你还没有忘记周厉王、周宣王当年对郑国先王桓公、武公的册封，不灭绝郑国的社稷祭祀，只让我来侍奉您，这就行了，因为这正是我的心愿，但我不敢有这样的奢望，我只是斗胆向你表露我内心的想法而已。”
楚国的群臣此时都说：“大王不要听信他，更不要答应他。”楚庄王却说：“郑国的一国之君能够表现得如此真诚谦恭，放下尊严向我请求不要消灭他的国家，这样的国君能够取信于他的百姓，我们怎么可以随便的杀死他呢？”于是，楚庄王亲自挥舞着军旗，指挥左右军队率兵后退三十里驻扎下来，并答应再与郑国讲和，郑伯非常感动。
楚庄王二十年，由于宋国无故杀死了楚国的使臣，楚国军队围攻宋国，包围宋国都城达五个月之久，被围困的时间太久了，又得不到城外的救援，城里的将士和百姓粮食越来越少，很多人因此而饿死，那些还没有饿死的人，不得不交换孩子杀了吃，劈砍死人骨头来烧火，面对如此惨相，宋国大臣华元冒死出城，想方设法见到了楚庄王，把城内发生的一切告诉了他，楚庄王听后震惊不已，同时真心的称赞华元：“你真是一个君子呀！”楚庄王很快撤走了包围着宋国都城的军队，宋国都城重新恢复了秩序。
曾经荒淫奢靡，贪图享乐的楚庄王，在短短几年的时间里，从一个昏君变成了一个英明贤能的君主，确实可谓“不鸣则已，一鸣惊人”。也正是因为楚庄王善于纳谏，楚国得到了振兴，成为了诸侯国的强国。
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